Imaginez dormir pendant près de 46 000 ans et vous réveiller complètement intact grâce à une goutte d’eau. C’est exactement ce qu’ont réalisé les chercheurs avec une espèce de nématodes, dont on ne connaissait pas l’existence jusque-là. Ces vers étaient restés en dormance dans le permafrost, une couche de sol qui reste gelée toute l’année, ce qui leur a permis de survivre aux températures extrêmes et à l’absence d’oxygène et d’eau.
Une espèce de nématodes inconnue jusqu’alors
Les nématodes, des vers microscopiques, participent activement à la décomposition de la matière organique et aident à la régulation des populations de plantes et d’insectes. Ils représentent une part vitale de l’écosystème. Cependant, l’espèce redécouverte est une véritable surprise pour les scientifiques. Elle est restée en sommeil dans le permafrost de Sibérie pendant près de 46 000 ans, jusqu’à ce qu’elle soit soigneusement réanimée par les chercheurs.
Un sommeil de plus de quarante mille ans
Teymuras Kurzchalia de l’Institut Max-Planck, en Allemagne, explique qu’il s’agit de la plus longue cryptobiose jamais enregistrée chez des nématodes. La cryptobiose est un état de « sommeil profond » dans lequel un organisme suspend ses fonctions métaboliques et résiste à des conditions environnementales extrêmes. Le record précédent était de 39 ans.
Le réveil spectaculaire d’une espèce préhistorique
La méthode utilisée pour réanimer ces anciens nématodes est étonnamment simple. Quelques gouttes d’eau ont suffi pour réhydrater les organismes et les ranimer. Ceci est d’autant plus surprenant étant donné la durée durant laquelle ils sont restés en cryptobiose. Cette découverte prouve une fois de plus l’incroyable capacité des nématodes à survivre dans des conditions extrêmes.
- Découverte d’une espèce de nématodes jusque-là inconnue;
- Réhydratation réussie après un sommeil de 46 000 ans;
- Précédent record de cryptobiose de 39 ans battu;
- Nouvelle preuve de la résilience extrême des nématodes.
Compte tenu de cette découverte époustouflante, nous pourrions nous demander quelles autres créatures préhistoriques pourraient un jour être ressuscitées.