Le mystère de la disparition des primates praehistoriques en Amérique du Nord après la transition du climat de Éocène-Oligocène, devenu plus froid et sec, a récemment été éclairci grâce à l’analyse de fossiles d’Ekgmowechashala retrouvés miraculeusement après 34 millions d’années.
La découverte de fossiles d’Ekgmowechashala
En effet, des archives fossiles d’Ekgmowechashala, une espèce primate, ont été découvertes avec stupéfaction dans les Grandes Plaines américaines, plus de quatre millions d’années après cette extinction massive. De nombreux scientifiques se demandent comment une telle survie a pu être possible en dépit des changements climatiques drastiques.
Une étude paléontologique éclaircit le mystère
Une équipe de paléontologues a utilisé un logiciel et un algorithme de reconstruction phylogénétique pour tenter de résoudre ce mystère. Ils ont comparé des dents et des mâchoires fossilisées d’Ekgmowechashala retrouvées au Nebraska et en Chine. Simultanément, ils ont découvert en Chine un taxon similaire, le Palaeohodite, datant d’une période encore plus ancienne.
Une immigration possible d’Ekgmowechashala
Ces découvertes ont permis à l’équipe de conclure que l’Ekgmowechashala n’était pas une espèce endémique d’Amérique du Nord, mais avait probablement migré de Chine lors d’une période glaciaire, probablement via la Béringie. C’est ce qu’explique Kathleen Rust, doctorante en paléontologie à l’Institut de la biodiversité et au Musée d’histoire naturelle de l’Université du Kansas.
L’effet Lazare exposé
La notion de « taxons de Lazarus » est souvent utilisée pour se référer à ce type de phénomènes, où des espèces en voie de disparition ressurgissent soudainement dans les archives fossiles, en référence à Lazare, le personnage biblique ressuscité d’entre les morts. L’histoire de l’Ekgmowechashala est un exemple parfait de cet effet Lazare.
Une histoire qui fait écho à l’évolution actuelle
Le travail réalisé par l’équipe de paléontologues pour comprendre l’histoire de l’Ekgmowechashala est crucial, car il reflète les défis que l’on rencontre aujourd’hui en raison du changement climatique. En outre, cette histoire fait écho à notre propre évolution, car, de la même manière que l’Ekgmowechashala, les humains d’Amérique du Nord étaient des immigrants.
Les adaptations de l’espèce
L’étude révèle également l’importance des adaptations au niveau des espèces pour survivre aux changements environnementaux drastiques. Les ressources disponibles dans des régions plus favorables jouent un rôle essentiel pour la survie de l’ensemble des primates. Cette dynamique souligne la force de l’évolution et le pouvoir des facteurs environnementaux dans la création de la vie, exprime Kathleen Rust.